[메디먼트뉴스 한경숙 기자] 배우 변희봉이 18일 별세했다. 향년 81세.

변희봉은 췌장암 투병 끝에 18일 오전 11시 30분께 서울 강남구 삼성서울병원에서 가족들이 지켜보는 가운데 눈을 감았다.

변희봉은 1966년 MBC 2기 공채 성우로 데뷔한 뒤 연기자로 전향해 50여 년 동안 스크린과 브라운관을 넘나들며 다양한 작품에 출연했다. 특히 1990년대 영화 ‘장군의 아들’ 시리즈, ‘춘향전’, ‘서편제’ 등에서 강렬한 존재감을 드러내며 국민 배우로 자리매김했다.

2019년에는 드라마 ‘미스터 션샤인’ 출연을 앞두고 건강 검진을 통해 췌장암 진단을 받았고, 완치 판정을 받았다. 하지만 최근 암이 재발해 투병을 이어오다 결국 세상을 떠나게 됐다.

변희봉은 대중문화 발전에 기여한 공로를 인정받아 2020년 은관문화훈장을 받았다.

빈소는 삼성서울병원 장례식장 17호실에 마련됐으며, 발인은 20일 오전 7시다.